Cette phrase est une métaphore ou un dicton populaire qui signifie que
- même si l'on change l'apparence extérieure ou le contenant (le bocal), les caractéristiques fondamentales, la nature intrinsèque d'une personne ou d'une situation (le cornichon) restent les mêmes,
- soulignant la persistance des qualités ou des défauts essentiels malgré les changements superficiels.
Cela peut s'appliquer à une personne qui garde ses vieilles habitudes, ou à une situation qui, sous un nouveau nom, reste fondamentalement identique.
Exemples d'application :
- Personnalité : "Il a changé de travail, d'amis, mais on change le bocal, le cornichon reste le même : toujours aussi râleur."
- Politique/Société : "On a changé de gouvernement, mais on change le bocal, le cornichon reste le même : les problèmes persistent."
C'est une manière imagée de dire que le fond prime sur la forme, et que les transformations superficielles n'affectent pas l'essence.